El propio Tapia le cuenta a FIFA.com el origen de su apodo y se ríe. La ocurrencia de su compañero de la selección peruana se asentó cuando su seleccionador Ricardo Gareca confirmó que “Renato tiene cosas de líder. Es un chico que habla y hasta los grandes lo escuchan”.
Sin embargo, el volante central de 22 años se encarga de recordar que “la cinta le pertenece merecidamente a Paolo Guerrero, y se lo respeta. Si en el futuro me toca, ojalá lo haga bien. Pero este equipo tiene más de un líder, y eso es bueno para lo que se viene”.
Lo que viene es la Copa Mundial de la FIFA Rusia 2018™. Un desafío que los incas no afrontan desde 1982, ¡cuando ni Tapia ni sus compañeros habían nacido!
“Hay gente que aún no cree que estaremos en Rusia”, reconoce Tapia, que también puede jugar de mediocampista por derecha y hasta de zaguero central.
“Yo mismo, cuando llegué a Holanda con 18 años, no me imaginaba que alcanzaría tan rápido la selección, y menos que clasificaría a un Mundial. Lo soñaba, pero hacerlo realidad parecía muy lejano”.
-De envidiar a ser envidiado-
Es más, no había debutado con el Twente ni en la selección absoluta cuando debió convivir con las celebraciones holandesas durante Brasil 2014. “El día que terminaron terceros armaron una fiesta hasta las 4 de la mañana y los envidié. Me preguntaba cuando nos tocaría a nosotros”.
Ahora son los holandeses quienes envidian a Tapia, quien desde 2016 milita en el Feyenoord. “No hablan del tema porque siguen dolidos por la eliminación, pero le dan mucho mérito a nuestro logro. ¡Algunos de mis compañeros hasta prometieron apoyar a Perú!”, dice risueñamente.
Alguna día te contaré lo que fue este día y que nos fuimos a Rusia con tu mamá. Te amo infinitamente pic.twitter.com/MaKZ4ZgTy1
— Renato Tapia Cortijo (@renatotapiac) 16 de noviembre de 2017
Nicolai Jørgensen no será uno de ellos. El delantero estará en la vereda opuesta cuando Perú debute ante Dinamarca el 16 de junio en Saransk. “Somos amigos y ya arreglamos intercambiar camisetas, pero no habrá apuestas. Los dos sabemos que será un partido durísimo y clave”.
Invitado a calificar del 1 al 10 el grado de dificultad del Grupo C, que además integran Francia y Australia, Tapia no duda. “¡10! Nada fue ni será fácil, y nunca vamos de favoritos. Ninguno de nosotros estuvo en un Mundial, no sabemos cómo se juega”.
Eso no quiere decir que se ponga un techo y hasta admite mirar lo posibles cruces de octavos de final. “¿Y por qué no? Dependerá si somos primeros o segundos en la zona. Los papeles en la previa no importan, importa lo que pase en la cancha. Y ahí nos sentimos preparados para el desafío».
-Números que hablan-
1051. Con 1051 minutos en 14 partidos, Tapia fue el quinto jugador de Perú con más tiempo en campo durante el clasificatorio sudamericano para Rusia 2018. Sólo lo superaron Paolo Guerrero (1480 en 17), Christian Cueva (1300 en 16), Pedro Gallese (1260 en 14) y Yoshimar Yotún (1076 en 13), su ‘compadre’ en el centro del mediocampo peruano. Además anotó un gol.
